С появлением волны миграции на малайский полуостров около пяти тысяч лет назад местные коренные поселенцы – аборигены - были вынуждены уйти вглубь полуострова. С самого начала малайцы стали создавать поселения, либо вдоль побережья, либо на берегах рек, так, что всегда находились в торговом контакте с мореплавателями. Происходили такие контакты, в первую очередь, благодаря географическому положению малазийского полуострова – на морском пути между Индией и Китаем.

Несмотря на то, что коренное население было оттеснено вглубь, местные племена не были абсолютно изолированы от малайцев. Происходили между ними определенные торговые отношения, например, обмен лесных продуктов на соль или металлические изделия.